Stel, u en uw partner overwegen om de volgende stap te zetten in uw relatie. Tegenwoordig kunt u dan uit allerlei opties kiezen. Hieronder zijn kort de belangrijkste aspecten van het huwelijk, het geregistreerd partnerschap (GP) en het  samenlevingscontract voor u op een rijtje gezet.

Huwelijk:

• Wanneer u besluit met elkaar te trouwen, bent u verplicht elkaar het ‘ja-woord’ te geven. Verder moeten minimaal twee en maximaal vier getuigen aanwezig zijn.
• Iemand die in het huwelijk wil treden, mag niet tegelijk een GP hebben. Het GP stopt wanneer u in het huwelijksbootje treedt.
• De minimumleeftijd om te trouwen is in Nederland 18 jaar. Een uitzondering bestaat wanneer sprake is van twee mensen die beide minimaal 16 jaar oud zijn en de vrouw zwanger is of al een kind heeft. Toestemming van de ouders is dan wel vereist.
• Gedurende het huwelijk hebben echtgenoten ook enkele verplichtingen naar elkaar toe. Zij zijn elkaar trouw, bijstand en hulp verschuldigd. Verder moeten zij elkaars kinderen opvoeden en daarvoor de kosten dragen. De kosten voor de huishouding komen ook ten laste van beide echtgenoten, evenals de schulden die door hen beide worden aangegaan.
• Voor bepaalde belangrijke dingen heeft een echtgenoot toestemming van de andere echtgenoot nodig. Denk hierbij aan het verkopen van de woning, grote giften, borgstellen etc.
• Om een huwelijk te kunnen ontbinden (beëindigen) moet u altijd naar de rechter.

Geregistreerd partnerschap:

• In tegenstelling tot het huwelijk, kunt u de GP ceremonie vormgeven hoe u dat wilt. Het ‘ja-woord’ geven is dus geen verplichting.
• In tegenstelling tot het huwelijk, kunt u het GP wél buiten de rechter om eindigen. Wel is dan vereist dat er geen minderjarige kinderen in het spel zijn.
• U kunt een GP aangaan onder wettelijke gemeenschap van goederen of onder partnerschapsvoorwaarden.
• GP komt verder grotendeels overeen met het huwelijk. De meeste rechten en plichten die gelden voor het huwelijk, gelden ook voor het GP.

Samenlevingscontract:

• Samenwoners hebben onder de wet niet veel rechten en plichten zonder samenlevingscontract. Wilt u samenwonen, maar toch de nodige zaken hebben geregeld, sluit dan een samenlevingscontract. In tegenstelling tot het huwelijk en GP heeft u dus bij samenwonen alleen een aantal rechten en plichten ten opzichte van elkaar als u deze overeenkomt in een contract. Bij het huwelijk en GP heeft u deze (vaak) automatisch.
• U kunt zelf bepalen wat u opneemt in het samenlevingscontract. Zo is er alleen sprake van een gemeenschap van goederen bij samenwonen als u dit in uw contract opneemt.
• In geval van huwelijk of GP hebben partners automatisch gezag over de minderjarige kinderen die u samen krijgt. Dit in tegenstelling tot bij een samenlevingscontract waarbij de vader eerst het kind moet erkennen en daarna ook samen met de moeder het gezamenlijke gezag moet laten registreren.
• Een samenlevingscontract kan in principe heel makkelijk worden beëindigd: het contract geldt in principe zolang het samenleven duurt.